Aaron Sorkin no dejó de ofrecer sorpresas asombrosas en sus cuatro temporadas de The West Wing , que sigue siendo el logro perenne del escritor en lo que respecta a la televisión estadounidense. Está el intento de asesinato en el final de la temporada 1, por un lado, el efecto rebote de tres temporadas del presidente Jed Bartlet ( Martin Sheen ) ocultando su esclerosis múltiple, el secuestro de su hija Zoe ( Elisabeth Moss ) para cerrar la carrera de Sorkin en el espectáculo …podríamos continuar. Para una serie construida sobre la arquitectura de la conversación, donde el 99% de la trama dramática es interna pero refleja el frágil destino de la nación estadounidense, Sorkin salpicó hábilmente The West Wingcon campos minados narrativos.
Esas sorpresas rara vez implicaban la muerte. Después de todo, ésta era la Casa Blanca, no la Nueva Jersey de Tony Soprano. Cuando los personajes pasaban , The West Wing casi siempre bloqueaba el aterrizaje sin importar cuán elevado fuera el objetivo. Veintidós años después, ninguna muerte sigue siendo más efectiva que quizás la elección más evidente: Dolores Landingham ( Kathryn Joosten ) en el penúltimo episodio de la temporada 2, “18th and Potomac”. La revelación golpea fuerte y conduce a un episodio consistentemente aclamado como televisión de prestigio en su mejor momento antes de que el descriptor “televisión de prestigio” se convirtiera en sinónimo de programas de cable en lugar de dramas tradicionales de las cadenas. Quizás lo mejor de todo es que se trata de un giro argumental que Aaron Sorkin nunca planeó escribir.
¿Por qué Aaron Sorkin escribió a la Sra. Landingham en ‘The West Wing’?
En un espectáculo repleto de imágenes memorables y discursos que se pueden citar (o medio citar; buena suerte para no quedarse sin palabras), “Two Cathedrals” no es el momento decisivo de The West Wing , pero es cuando Sorkin quemó su fantasía política. historia de los medios con tanta ferocidad como la ceniza del cigarrillo que Jed Bartlet unta sobre los suelos sagrados de la Catedral Nacional. La potencia de la muerte de la señora Landingham no se basa sólo en el valor del impacto , aunque éste es abundante. Después de 43 episodios con estos personajes, su fallecimiento marca una apoteosis acumulativa. Al llegar al final de la segunda temporada de The West Wing , la idea de matar a la Sra. Landingham nunca pasó por la mente de Aaron Sorkin.
El concepto surgió durante una charla improvisada entre Sorkin y Kathryn Joosten. La actriz dijo que tenía una audición programada para otra serie. “Tan pronto como me dijo eso”, compartió Sorkin con el podcast The West Wing Weekly en 2017, “realmente dejé de escuchar todo lo demás que decía después de eso y comencé a pensar: ¿cómo eliminaría a la Sra. Landingham del programa? […] Decidí en ese momento, que al final de la temporada, quería empujar a Bartlet al lugar donde renunciaría a su fe en Dios”. Para un católico practicante cuya fe informa su moralidad honrada pero no la convierte en un totalitarismo religioso, ese estado estaba tan roto como podría estarlo Jed Bartlet
Como reveló Sorkin a The West Wing Weekly , el elenco no estaba menos devastado por la pérdida del personaje y la presencia de Joosten. “A todos antes de la lectura de la mesa se les había dicho que la señora Landingham iba a morir en este episodio, excepto Dulé [Hill ]”, dijo Sorkin, cuyo personaje Charlie Young compartía una relación cercana con la señora Landingham. El hecho de no informar a Hill no se debió a malevolencia por parte de Sorkin o del director Thomas Schlamme ; se deslizó por las grietas. “Dulé pasó la página en la mesa leída, y la miró, y no podía creerlo, y fue casi como, bueno, si no lo digo, no sucede”. Una vez que se emitió “18th and Potomac”, el público sintió una desesperación similar.con un momento de silencio. Kirsten Nelson , la actriz encargada de interpretar a una señora Landingham más joven en flashbacks, ocultó el secreto a su familia. “Recuerdo que mi marido se asustó”, le dijo a The West Wing Weekly . “Él estaba como, ‘¿¡Qué!? ¿¡Qué!? ¿¡Tú eres qué!?’ Yo digo: ‘¡Lo sé, lo sé, lo sé, lo sé!’ Entonces mi mamá llama por teléfono: ‘La mataron, ¿qué estás haciendo?’
Este episodio de ‘The West Wing’ mostró un lado diferente de Jed
La muerte de la señora Landingham casi nunca ocurrió, pero Sorkin la logró escribiendo a toda marcha. “18 y Potomac” y “Dos catedrales” son los cuadros más representativos de Sorkin de los cuadros de Sorkin. La historia establecida del ala oeste de personajes que se burlan de cosas inocuas permitió a Sorkin deslizarse orgánicamente en las señales del repentino y trágico fallecimiento de la Sra. Landingham. Decir que algo “surge de la nada” puede ser una frase muy usada, pero es cierto en este caso. Las defensas de los espectadores están bajas; están distraídos por el personal de la Casa Blanca que lucha contra una pesadilla de relaciones públicas junto con sus propias dudas. Como tal, “18th and Potomac” se ubica junto a “The Body” de Buffy, la cazavampiros.como la muerte más aterradoramente realista que se recuerde en la televisión estadounidense. El final de la señora Landingham es sólo una llamada telefónica (la llamada telefónica que todo ser humano teme) y una conversación que recita hechos; una falta de ceremonia unida a un dolor vertiginoso. La cruda devastación es una vorágine de metralla, y la implacable delicadeza artística con la que se maneja el momento es demasiado identificable.
El aspecto culminante de la muerte de la señora Landingham son las consecuencias emocionales. El episodio “Dos catedrales” del ala oestees un modelo de trabajo de personajes con guión, y trabajo de personajes básico: el hombre más poderoso de Estados Unidos superando la noche oscura de su alma. La pérdida de la hermana sustituta de Jed y el centinela de su conciencia convierte al ya desmitificado presidente en el más humano que aún ha de ser y que posiblemente jamás haya sido: un hombre destruido por el dolor. Está a la deriva bajo la fría superficie que es una máscara para la ira primaria. Sus divagaciones están despojadas de su tortuoso encanto normal. Incluso el fervor típico de la Casa Blanca se va al infierno y estos virtuosos de las palabras tropiezan cuando intentan consolarlo. De todos modos, cualquier consuelo sería insuficiente; Una gran parte de Jed fue arrancada en menos de un abrir y cerrar de ojos, y el vacío que quedó detrás era irremplazable. Hay una honestidad cortante en el hecho de que Jed sea el que queda atrás para recoger las piezas poco glamorosas pero necesarias: encuentre portadores del féretro, únase a la caravana a tiempo y luego regrese al trabajo porque la tierra sigue girando. Ahora gira en un tono completamente diferente.
‘Las “Dos Catedrales” del Ala Oeste son un verdadero estudio de personajes
Esa clave es el dolor, agudo y desgarrador. La pérdida de la señora Landingham, sumada a otras tragedias personalizadas, hace que Jed denuncie su fe de larga data con un despecho venenoso. Su monólogo en la Catedral Nacional no sataniza la espiritualidad pero exige de su Dios la pregunta más repetida en la historia: ¿por qué ocurren las tragedias? Nadie, ni siquiera el creyente más devoto que entiende que el verdadero cristianismo significa ser mayordomos de bondad, no ha tenido en cuenta esta pregunta interminable. En su conversación con The West Wing Weekly, Aaron Sorkin reveló que se acercó a uno de los sacerdotes asistentes a la Catedral para advertirle sobre lo que pronto sucedería: “[Yo] dije: ‘Disculpe, padre, solo quiero hacerle saber que Martin Sheen, en esta escena nosotros’ “Lo que va a hacer, va a maldecir a Dios”. Y el sacerdote dijo: ‘Lo sé, va a ser genial’.
¿No es un eufemismo? Muy poco supera la imponente interpretación shakesperiana de Sheen en ese discurso , ni cómo el encuadre de la cámara aprovecha el inmenso tamaño de la Catedral para oprimir visualmente a Jed. El presidente de los Estados Unidos se ha topado con la única cosa verdadera que no puede controlar: la muerte de un ser querido. Mientras cruza el piso de la Catedral, Jed subsume el espacio de Dios dentro del marco a pesar de que está emocionalmente derrotado. El político humano se convierte en un hombre amargado que enciende un cigarrillo con el único propósito de apagarlo en el suelo. Está pensado como una ofensa divina, pero es el acto más pequeño que un hombre destrozado puede hacer .
Sin embargo, Jed Bartlet no es un ángel caído. La imagen de la señora Landingham le devuelve el sentido común. Cada recuerdo de ella es un mini-inquietante, pero Jed Bartlet no puede vivir sin intentar resolver la injusticia. (Sabemos que es demasiado bueno para ser verdad, pero sigue siendo una bonita fantasía). Permite que una tormenta sin precedentes lo empape, lo cual es un bautismo catártico si alguna vez lo hubo. De principio a fin, “Two Cathedrals” es el lenguaje de los medios visuales combinado con una escritura impecable, con el guión de Sorkin desplegando múltiples armas de Chéjov como pequeñas bombas.
La actuación de Kathryn Joosten es la razón por la que la señora Landingham era importante
Más allá de los tecnicismos de ser buenos medios, lo agonizante que es la muerte de la señora Landingham se debe todo a Kathryn Joosten, quien se integró al elenco secundario con ingenio, encanto y brillante desafío. En un artículo de 2009 para Forbes titulado “The Late Bloomer”, Joosten escribió sobre su improbable viaje a Hollywood. Como madre soltera de 42 años que descubrió su pasión por la actuación, describió su decisión de perseguir sus sueños como “no la más auspiciosa de las circunstancias para una persona que recién comienza en el mundo del espectáculo. Pensé en mi madre, que había Murió de cáncer años antes, a la edad de 49 años. Pasó sus últimos meses lamentando amargamente haber postergado tantos sueños, que ahora nunca se cumplirían. Me impresionó profundamente.
Joosten se convirtió en una actriz ganadora de un Emmy con un currículum envidioso, éxito tras éxito. En 2018, la historia de su vida se volvió viral . En 2001, la ira por la muerte de la señora Landingham conmocionó a Aaron Sorkin; Joosten simplemente estaba agradecido por las oportunidades profesionales que brindaba la serie. En un artículo de reacción de Los Angeles Times , la actriz dio en el proverbial clavo en la cabeza: “Creo que [la Sra. Landingham] representaba para mucha gente la voz de la gente pequeña”. Todos los demás personajes eran intocables en su genial optimismo; los espectadores se veían a sí mismos o a sus seres queridos en la señora Landingham. Aaron Sorkin no planeó la muerte de su personaje. A veces una simple conversación inspira las ideas más fuertes: una tormenta tropical, un cigarrillo y un ser humano en duelo.
